Il y a des gens qui profitent pleinement de la vie, du premier au dernier instant. Bernhard est de ceux-là. Atteint d'un cancer de la prostate depuis 26 ans, désormais métastasé, il souffre de douleurs, de perte de poids, de faiblesse et d'épuisement. Et pourtant, il n'est pas le moins du monde las de la vie : « J'ai deux filles merveilleuses avec lesquelles j'aimerais passer encore quelques années », confie cet homme de 85 ans.
Il parle rarement de ses souffrances, mais beaucoup plus de sa joie : des souvenirs de sa femme disparue, de sa maison de vacances à Grindelwald et de son déambulateur, qu’il possède depuis son dernier séjour en rééducation. Marcher est plus facile maintenant, le siège intégré rend l’attente à la caisse du supermarché plus confortable – un achat formidable qu’il aurait dû faire depuis longtemps.
« Si vous ne voulez pas vous compliquer la vie, il faut rester positif », explique ce retraité. La conscience de la finitude de la vie est essentielle. Il s'efforce simplement d'accepter son destin et de tirer le meilleur parti de chaque situation. Pour autant, il n'a jamais laissé les choses se faire passivement : « Mes parents m'ont toujours dit : Prends la meilleure assurance possible pour pouvoir bénéficier des meilleurs soins en cas de maladie. »
Le cannabis comme complément alimentaire
Cette attitude ouverte et tournée vers l'avenir a peut-être conduit Bernhard à envisager le cannabis comme traitement alternatif pour soulager sa douleur. Après son diagnostic, il a consulté d'éminents professeurs et s'est fié à leurs évaluations. Il a refusé l'opération pour retirer la tumeur car elle aurait nécessité une colostomie. Il a épuisé toutes les autres options de traitement médical conventionnel. « Il n'y a plus rien de possible », dit-il, « à part une thérapie génique complexe et personnalisée, trop compliquée pour moi à mon âge. »
La douleur s'était aggravée au fil des ans. Il y a cinq ans, en zappant, Bernhard est tombé sur une émission concernant l'usage médical du cannabis, et l'espoir de pouvoir soulager sa douleur a germé en lui. Il s'est plongé dans les recherches et a trouvé une pharmacie dans l'Emmental qui disposait d'un service spécialisé dans les applications thérapeutiques du cannabis. Première pharmacie en Suisse à cultiver, transformer et vendre du cannabis – avec l'agrément et le contrôle des autorités fédérales –, elle a su convaincre ce senior intéressé.
Il obtient son ordonnance auprès d'une clinique antidouleur de Bâle. Le médicament contient du THC et du CBD, et il peut s'en administrer lui-même le dosage. Il est ravi des effets : « Mon sommeil s'est considérablement amélioré et la douleur a diminué. J'ai plus d'appétit, plus d'énergie et je me sens plus alerte. » Il est convaincu de pouvoir continuer à maîtriser sa douleur croissante grâce à ce traitement. Il suffit d'augmenter la dose ; il n'a ressenti aucun effet secondaire ni aucun effet psychotrope.
Faire face au quotidien
Le cannabis n'aide plus cet ancien golfeur et joueur de tennis passionné à réaliser de grandes performances. Mais il profite pleinement de ce qu'il a : « J'aime toujours autant manger et boire de bonnes choses. » Il prépare lui-même son petit-déjeuner, et le service d'aide à domicile (Spitex) lui fournit désormais ses autres repas. Il aimait cuisiner, mais avec ses cannes, c'est devenu trop difficile : « Une fois le repas terminé, j'étais tellement épuisé que je n'avais plus faim. » Il effectue toutes les activités quotidiennes nécessaires en position assise, autant que possible.
Son esprit, cependant, reste aussi vif qu'auparavant ; il aime se plonger dans l'histoire fascinante de sa famille : sa mère était d'origine juive, son père, industriel exproprié par les nazis. Ensemble, le couple a dû reconstruire sa vie pour subvenir aux besoins de leur famille de sept personnes. « Nous sommes allés en pensionnat pour qu'ils puissent tous deux travailler à temps plein », explique Bernhard. « Ils ont choisi un très bon établissement. J'en garde de tendres souvenirs. » Après son baccalauréat, il a effectué un apprentissage en commerce. Il a conservé des amitiés nouées pendant ses études de gestion, des amitiés qu'il chérit encore aujourd'hui.
La famille reste unie
Un moment marquant de sa vie fut sa rencontre avec sa future épouse à Vienne : « Ce fut le coup de foudre, et nous nous sommes mariés six mois plus tard. » Une fois installés en Suisse, Bernhard se mit à son compte et créa une entreprise employant 20 personnes et jusqu’à 100 personnes travaillant à domicile pour fabriquer des décorations de Noël exclusives. Depuis sa retraite en 1998, il consacre beaucoup de temps à sa famille, notamment en pratiquant des sports avec son épouse. L’importance qu’il accorde à la famille transparaît lorsqu’il évoque le décès de sa femme : « Mes filles m’ont beaucoup soutenu pendant mon deuil, et je me suis occupé d’elles. Nous avons surmonté cette épreuve. »
Son épouse avait souhaité que ses cendres soient dispersées dans leur maison de vacances à Grindelwald, où la famille avait passé de nombreux moments heureux. Aussi, les proches endeuillés y firent construire une petite fontaine et un banc de pierre, avec vue sur la face nord de l'Eiger. Son épouse étant décédée l'année de leurs noces de cèdre, leur quarante-neuvième anniversaire de mariage, Bernhard fit également planter un cèdre à proximité. Aujourd'hui, il se réjouit de voir des lynx, des oiseaux et de nombreux autres animaux venir visiter ce petit paradis. « C'est là que je souhaite reposer en paix un jour », confie-t-il
Pour profiter de la vie malgré toutes les limitations qu'il a subies jusqu'à présent, il a recours à la thérapie par le cannabis. Cependant, ce traitement est coûteux et son assurance refuse de le prendre en charge. Il trouve cela incompréhensible, car les effets, qui vont bien au-delà du soulagement de la douleur et de la stimulation de l'appétit, sont scientifiquement prouvés : « Ce traitement devrait être accessible aux personnes les plus démunies. » Il compte donc faire appel à sa hiérarchie pour obtenir au moins une prise en charge partielle. Il conseille aux autres patients intéressés par cette thérapie de contacter l' association Medcan : « Ils peuvent vous donner les adresses de pharmacies réputées qui vendent des produits sûrs. »
