Il y a quelques années, l'Office fédéral de la santé publique estimait que plus de 100 000 personnes gravement malades s'automédicamentaient illégalement avec du cannabis. (Un nombre similaire de personnes âgées utilisent désormais des gouttes de CBD en vente libre pour améliorer leur sommeil, leur appétit et soulager divers maux liés à l'âge.).

MEDCAN a été fondée en 2014 par les personnes concernées, en tant association à but non lucratif, afin de donner un visage à ces personnes anonymes et d'améliorer leur situation. Le contexte était difficile. Les personnes touchées exerçaient illégalement et devaient recourir au marché noir. Bien qu'une autorisation spéciale pour l'utilisation de certains médicaments homologués puisse être demandée auprès de l'Office fédéral de la santé publique (BAG), les médecins rechignaient à entreprendre les démarches considérables que cela impliquait.

MEDCAN a commencé à organiser des réunions mensuelles de patients à Zurich, Berne et Bâle, où les personnes concernées pouvaient échanger des informations et créer des liens en toute confidentialité. Recueillir des portraits et des témoignages de patients n'était pas chose aisée ; la peur régnait en maître.

La première revendication était que toutes les personnes concernées aient un accès sans entrave au cannabis médical de qualité testée à des prix abordables et puissent le consommer sans restrictions, sans punition ni stress.

Aujourd'hui, un an et demi après la modification de la Loi sur les stupéfiants (entrée en vigueur le 1er août 2022) et plusieurs années après l'essor initial du CBD, le contexte est nettement plus favorable. La déstigmatisation du cannabis s'est étendue à un public plus large. Les patients peuvent se procurer du cannabis médical de qualité contrôlée à des prix abordables sur ordonnance et l'utiliser sans craindre de poursuites judiciaires.

MEDCAN estime cependant qu'à ce jour, à peine 1 000 personnes en Suisse ont reçu une ordonnance, et parmi elles, très peu ont bénéficié d'une prise en charge par leur assurance. Nombreuses sont celles qui n'ont tout simplement pas les moyens d'acheter les médicaments en pharmacie.

Tant que les plus de 99 000 personnes concernées n’auront pas renoncé au marché noir ou à la culture illégale à domicile et ne seront pas simplement considérées comme des consommateurs de cannabis, un travail d’éducation et de sensibilisation beaucoup plus important reste nécessaire dans tous les domaines. MEDCAN, en tant que représentant des patients, continue de relever ce défi.

MEDCAN peut être fière de son parcours, jouit aujourd'hui d'une solide réputation nationale et internationale et d'un réseau étendu. Cependant, ses ressources demeurent limitées, car le travail est effectué bénévolement par un petit nombre de personnes touchées par la maladie.

Pour marquer son dixième anniversaire, MEDCAN raconte son histoire dans une série en plusieurs parties, qui seront publiées dans les prochains bulletins d'information.

Pour l'avenir, MEDCAN espère qu'une évolution rapide de l'opinion publique et une sensibilisation accrue permettront un accès plus facile aux médicaments sur ordonnance pour toutes les personnes concernées, les compagnies d'assurance prenant en charge les coûts. L'organisme souhaite également une plus grande sécurité juridique dans la vie quotidienne, notamment en matière de code de la route et de droit de la sécurité sociale.

Les années 70 et 80

Sans Bruno, aujourd'hui disparu, MEDCAN n'existerait pas. Et sans les centaines de milliers de consommateurs illégaux de cannabis, le cannabis médical ne serait même pas un sujet de discussion aujourd'hui.

Bruno a été un rebelle du cannabis toute sa vie. Il a quitté le domicile familial très jeune et a mené une vie à sa guise. Dès les années 70, on le voyait s'asseoir sur la Riviera près de Bellevue ou se tenir au pont Brüggli près de la Platzspitz pour vendre du haschisch. Aucune autre drogue ni alcool n'était envisageable pour lui.

Plus tard, il se rendit lui-même en Andalousie et au Maroc pour se procurer les marchandises et les acheminer à Zurich au péril de sa vie. Il fit même un séjour en prison en Espagne. Le bruit du ruban adhésif causa sa perte alors qu'il emballait la marchandise.

Il franchissait la frontière à chaque fois avec deux véhicules. Devant, une Citroën 2CV à l'allure très suspecte, typique d'un hippie, attira immédiatement l'attention des douaniers ; juste derrière, une berline Jaguar respectable transportant une cargaison sensible passa sans encombre.

L'herbe à forte teneur en THC était alors inconnue. Le cannabis n'était plus recherché comme source de fibres. Ses vertus médicinales étaient tombées dans l'oubli depuis l'arrivée de l'aspirine et les campagnes de diffamation américaines. Fumer du « chanvre à oiseaux » (fabriqué à partir de graines pour oiseaux) était une pratique réservée aux vieux agriculteurs et aux jeunes novices (un équivalent du CBD d'aujourd'hui).

Le haschisch a été introduit et répandu par les hippies venus d'Inde, du Népal, d'Afghanistan, du Liban et du Maroc depuis les années 1960. 

Un projet de recherche mené à l'ETH Zurich sur le croisement du Cannabis sativa et indica a permis à certains initiés d'obtenir des variétés plus puissantes pour la culture clandestine à domicile. Par ailleurs, ces variétés ont été de plus en plus développées et commercialisées par des entreprises californiennes et néerlandaises.

Les années 90

Dans les années 1990, la Suisse a connu un véritable essor. Le cannabis se prête parfaitement à la rotation des cultures chez les agriculteurs biologiques. De nouvelles variétés ont été créées par croisement, et des champs entiers ont été cultivés. Cette situation était alors ambiguë. La culture du cannabis n'était pas interdite aux agriculteurs ; seuls le commerce et la consommation à des fins de tabagisme l'étaient.

On pouvait acheter des plants frais directement sur place, après avoir signé un formulaire stipulant qu'on ne les fumerait pas. Peu après le départ, on était généralement contrôlé par la police. Si l'on ne disait ni ne faisait de bêtises et qu'ils ne trouvaient ni cartons déchirés ni mégots de joints comme preuves de consommation de drogue, on pouvait poursuivre son chemin sans problème.

Dans les villes, les boutiques de sachets de fleurs parfumées ont fleuri comme des champignons. Les fleurs séchées étaient cousues dans de petits sachets en tissu à suspendre dans l'armoire ou à glisser sous l'oreiller. 

Bruno, malin comme un paon, était aux premières loges. Il loua rapidement un salon de coiffure derrière la gare principale et vendit les sachets en grande quantité. Persuadé d'agir en toute légalité, il encaissa chaque sachet et paya ses impôts. 

Cependant, il n'a jamais pu renoncer aux activités illégales : il gérait également plusieurs pièces où il cultivait des plantes d'intérieur à forte teneur en THC. 

Fidèle à son habitude, Bruno a également ouvert son propre « growshop » légal – James Blunt – afin d'obtenir le matériel nécessaire à moindre coût et d'élargir son réseau.

Les affaires étaient florissantes. De nombreuses boutiques de sachets ont fleuri aux frontières. Là, les gens affluaient des pays voisins pour s'approvisionner. La pression de l'UE sur la Suisse pour endiguer cette zone grise s'est accrue. Au niveau national, on observait également quelques mouvements.

Bien que l'initiative populaire « Jeunesse sans drogue » ait été clairement rejetée en 1997 avec 29,3 % des voix, l'initiative populaire « pour une politique de drogue sensée » a ensuite été rejetée tout aussi clairement en novembre 1998 avec 26,0 % des voix.

Dans la période précédant ce vote, qui avait initialement bénéficié d'un large soutien, une vive opposition politique s'est manifestée et, par conséquent, des mesures restrictives ont été prises pour freiner cette croissance incontrôlée.

Amusé

Bruno a été inculpé en juin 1998 et reconnu coupable en octobre suivant. Il a écopé d'une peine de 14 mois avec sursis, d'une amende de 20 000 francs suisses  et a été condamné à restituer 100 000 francs suisses de ses profits. 

L'accusation a fait valoir que personne ne paierait 50 francs pour un sachet de lavande destiné uniquement à être glissé entre ses chaussettes ou à en respirer brièvement l'odeur. Selon elle, il s'agissait simplement d'un moyen de contourner la législation sur les stupéfiants. Les étiquettes « ne pas fumer » ne l'exonèrent pas de sa responsabilité. Un procès similaire se déroulait simultanément dans le canton de Berne.

Cela eut des répercussions à l'échelle nationale en Suisse. La répression redevint la norme. En peu de temps, les champs et les commerces disparurent du paysage. 

Fin des années 1990 à 2013

Bruno refusa de se laisser abattre et s'enfonça davantage dans l'illégalité. Il intensifia sa culture et son trafic en intérieur. La demande de variétés à forte teneur en THC était immense chez les jeunes.

Outre son magasin de culture, Bruno ouvrit un café marocain, persuadé qu'il gérerait bientôt le premier coffeeshop sur le modèle néerlandais. Il croyait la légalisation imminente.

Son rêve s'est brutalement effondré lors de l'inspection officielle du restaurant. Les contrôles seraient désormais plus fréquents et, au moindre problème, le café serait immédiatement fermé. 

Le café a immédiatement conquis le public et connu un franc succès. Quelques années plus tard, Bruno a fermé son magasin de cannabis pour agrandir le restaurant. La police effectuait des visites régulières pour vérifier qu'aucune activité illégale n'était en cours. Mais Bruno conservait deux jeux de clés à des endroits différents. Et les caisses étaient strictement séparées. Aucun blanchiment d'argent à l'horizon.

Parallèlement, il ressentait des douleurs musculaires croissantes aux extrémités. En 2006, on lui diagnostiqua une maladie auto-immune dégénérative rare, qui allait finalement entraîner son décès en novembre 2015. Il devint de plus en plus immobile et dépendant des soins. Cette situation s'accompagnait d'une irritabilité croissante, ainsi que d'une tendance à l'hyperactivité.

La politique suisse

Sur le plan politique, la situation continuait de tourner en rond. Tantôt en avant, tantôt en arrière, puis de nouveau au point mort. Jusqu'à aujourd'hui.

En 1999, la Commission fédérale pour les questions de drogue (EKDF) a publié un rapport intitulé « Rapport sur le cannabis ». Dans ce rapport, l'EKDF préconisait une révision de la loi sur les stupéfiants et recommandait la légalisation de la consommation, du commerce et de la culture du cannabis. Le 9 mars 2001, le Conseil fédéral a adopté son message relatif à la révision de la loi sur les stupéfiants, conformément aux recommandations de l'EKDF. Le Conseil des États a été la première chambre à se prononcer sur cette révision. En 2003, le Conseil national a rejeté la proposition, mais le Conseil des États a de nouveau voté en faveur de la révision. En juin 2004, le Conseil national a décidé de ne pas donner suite au projet, ce qui a entraîné l'échec de la révision. Le Conseil fédéral a justifié ce rejet par le caractère controversé de la question du cannabis.

Une fois de plus, le dossier a été mis de côté pour des raisons politiques.

En 2008, la Suisse a de nouveau voté en faveur d'une initiative populaire visant à instaurer une politique raisonnable en matière de cannabis, assortie d'une protection efficace des jeunes. Le comité apolitique « Pour la protection des jeunes – Contre la criminalité liée à la drogue » a fait valoir que cette initiative permettrait de mettre fin à l'arbitraire juridique et de favoriser la prévention et l'intervention précoce. Le comité estimait également que l'interdiction du cannabis était inutile et alimentait chaque année le marché noir en milliards d'euros. 

Elle fut clairement rejetée par le peuple et tous les cantons. Le Conseil fédéral fit également valoir qu'une convention de l'ONU ne laissait aucune marge de manœuvre à la Suisse, petit pays.

Au moins, les médecins pouvaient désormais prescrire certaines préparations à base de cannabis aux patients gravement malades, avec une autorisation spéciale de l'Office fédéral de la santé publique (BAG). Cependant, la procédure était extrêmement complexe et, de ce fait, impopulaire.

International

Parallèlement, la situation évoluait à l'étranger. La Californie a réglementé l'usage du cannabis médical dès 1996. D'autres États américains ont suivi, certains allant même jusqu'à légaliser le cannabis récréatif. Au niveau fédéral, cependant, les États-Unis maintiennent une interdiction totale à ce jour. 

Le cannabis médical est progressivement devenu un sujet de discussion mondial. 

Israël a été un pionnier de la recherche sur le cannabis. Dès 1963, Raphael Mechoulam isolait le cannabidiol (CBD), une molécule aux propriétés thérapeutiques et pratiquement sans effets psychoactifs, parmi les quelque 1 000 substances présentes dans la plante de cannabis. Il s'agit de l'un des composants les plus importants du cannabis sur le plan médical. Un an plus tard, il isolait également la substance responsable des altérations de la conscience : le tétrahydrocannabinol (THC). Mechoulam a démontré l'efficacité du cannabis dans le traitement de nombreuses maladies grâce à des études scientifiques. Il a permis à des entreprises israéliennes de détenir des participations brevets relatifs

En Allemagne, le Dr Franjo Grotenhermen a été et demeure une figure incontournable. Il milite sans relâche pour l'usage du cannabis à des fins médicales. L'usage médical du cannabis y est légal depuis 2017. Depuis le 1er avril 2024, son Usage Récréatif à des restrictions légales.

L'Uruguay a été le premier pays au monde à se préparer à la légalisation du cannabis en 2013. Le président de l'époque, José Mujica, expliquait : « Si nous légalisons le cannabis, nous éradiquerons le marché noir. Car nous vendrons la drogue beaucoup moins cher que les organisations criminelles. Et d'un point de vue médical, nous aurons une meilleure connaissance des consommateurs et pourrons leur offrir une meilleure éducation. »

Fin 2013, Bruno fit remarquer lors d'une promenade qu'il était urgent de promouvoir l'usage médical du cannabis en Suisse. Des réunions préliminaires furent organisées. S'inspirant de l'exemple des années 1990, Bruno souhaitait louer un local commercial et ouvrir un club social médical sur le modèle espagnol. Son approche était déterminée. N'ayant plus rien à perdre – son casier judiciaire était vierge et ses jours comptés –, il était résolu à mener à bien le projet. Les premiers membres et les personnes intéressées appartenaient à son entourage et espéraient avant tout obtenir du cannabis gratuitement, ce qui les rendait peu aptes à une campagne professionnelle.

Une approche plus durable

Je recherchais une approche plus sérieuse et durable et j'ai donc fait appel à Felix. Notre objectif était de promouvoir la déstigmatisation du cannabis et de ses bienfaits médicaux, indépendamment de son image liée à son Usage Récréatif . Nous avons abordé des sujets tels que la structure organisationnelle (club social, association ou association de soutien) et le nom (MedCan ou MedCann). Les réunions étaient souvent houleuses et n'ont guère abouti. Les rencontres avec d'autres militants, comme un représentant de la Société Suisse du Cannabis Médicinal (SGCM), étaient décourageantes, car nous étions traités de « bande de fumeurs de joints ».

Le chemin menant à la création association

Les discussions ont clairement démontré que seule une approche sérieuse et une distinction nette avec Usage Récréatif permettraient de donner du poids au sujet. Nous avons convenu d'utiliser uniquement le terme « cannabis » et d'éviter les termes comme herbe, marijuana, chanvre, ganja. L'expression « fumer du cannabis » a été déclarée taboue. Nous avons convenu qu'il serait bénéfique de fonder une association . Félix a rédigé les statuts et, le 16 décembre 2014, nous les avons signés tous les trois. La réunion constitutive a été officiellement enregistrée et l' association MEDCAN a été créée, avec Bruno comme président.

Les objectifs association

L'objectif initial association était de promouvoir l'usage médical du cannabis dans un cadre légal. association vise à réintégrer dans la sphère légale les personnes qui dépendent d'un traitement aux cannabinoïdes pour des raisons de santé. L' association soutient également les patients dans la création d'associations d'entraide

Activités initiales

Un premier site web et un profil Facebook ont ​​été créés. Un compte bancaire a été ouvert et une boîte postale a été mise en place à l'adresse association à la coopérative de Kalkbreite. Les premières réunions de patients s'y sont également tenues. Afin de promouvoir ces réunions, nous avons réalisé notre premier dépliant et nous sommes présentés au salon CannaTrade, relancé à la mairie de Dietikon. Nous avons suscité un vif intérêt auprès des organisateurs et des visiteurs, dont beaucoup utilisaient également du cannabis à des fins thérapeutiques.

Réunions et défis des patients

La principale motivation des participants à nos réunions était de trouver des personnes partageant les mêmes idées. L'atmosphère, insufflée par Bruno, était conviviale et familiale. Les personnes présentes souffraient de diverses maladies chroniques et palliatives et avaient des expériences variées avec le cannabis. Des personnes s'automédiquant secrètement depuis des années, souvent qualifiées de « nerds du cannabis », participaient également, mais repartaient généralement rapidement. Les discussions portaient notamment sur les démarches auprès de la sécurité sociale et des autorités dans un contexte illégal. Pour notre propre protection, nous avons précisé que l' association ne vendait pas de cannabis. Cependant, il était suggéré aux participants de trouver d'autres personnes pouvant leur apporter un soutien supplémentaire lors de la seconde partie des réunions, plus informelle.

Relations publiques et difficultés

Nous savions qu'il fallait sensibiliser le public à ce problème. Mais rares étaient ceux qui osaient s'exprimer publiquement. Nombre de nos membres craignaient de s'exposer et n'étaient pas prêts à relever ce défi. Seules trois personnes ont accepté d'apparaître à l'écran pour les portraits vidéo de Felix. C'est grâce à ces vidéos que nous avons commencé à sensibiliser le public. Malgré ces avancées positives, il s'est avéré difficile d'élargir progressivement le cercle des militants. Trouver des personnes engagées, prêtes à se consacrer à la fois à la cause et à l' association , n'était pas chose aisée. La peur de l'exposition publique et les risques personnels qui en découlaient ont dissuadé beaucoup de personnes de participer activement.