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Composés volatils

Les plants de cannabis dégagent un arôme très caractéristique. Celui-ci est dû à des composés volatils tels que les terpènes et les flavonoïdes. Ces molécules aromatiques sont non seulement responsables de l'odeur et du goût, mais interagissent également avec les cannabinoïdes pour créer ce que l'on appelle « l'effet d'entourage ».

Effet parfumé – les terpènes

Environ 140 des nombreux composés chimiques du cannabis appartiennent au groupe des hydrocarbures organiques : les terpènes. Tout comme les cannabinoïdes, les terpènes se trouvent principalement dans la résine sécrétée par la plante.

La combinaison de différents terpènes définit l'arôme de chaque plante. Le cannabis est particulier car chaque variété possède un profil terpénique unique. La recherche suggère que les terpènes possèdent également des propriétés médicinales indépendantes des cannabinoïdes. Les terpènes sont des molécules aromatiques de la taille de nanoparticules. Ils peuvent donc traverser la barrière hémato-encéphalique, une couche qui sépare le cerveau du flux sanguin pour empêcher les substances toxiques de pénétrer dans le cerveau. Cela signifie qu'ils peuvent pénétrer dans le système nerveux central et y exercer leurs effets. En revanche, les molécules des médicaments sont trop grosses pour traverser la barrière hémato-encéphalique.

Aperçu des terpènes du cannabis

Les terpènes sont des composés organiques hydrocarbonés. Ils sont appelés isoprènes car leur structure est basée sur la répétition de chaînes isoprènes (C5H8). Les chaînes isoprènes sont divisées en plusieurs groupes :

  • Monoterpènes : Ils sont constitués de deux chaînes isoprènes, chacune comportant 5 molécules de carbone (C10H16). Les monoterpènes limonène, myrcène, pinène, terpinolène et linalol sont présents dans la plante de cannabis.
  • Sesquiterpènes : Ils sont constitués de trois chaînes isoprènes et possèdent donc 15 molécules de carbone. Le caryophyllène et l’humulène sont des sesquiterpènes.
  • Triterpènes : Ces terpènes, composés de molécules à 30 atomes de carbone, se trouvent principalement dans les racines, les fibres et les graines du chanvre industriel. Leur production est stimulée par le rayonnement lumineux.

Fonctions des terpènes du cannabis

Les composés aromatiques sont particulièrement concentrés dans les fleurs des plantes femelles non fécondées. La quantité et la composition des terpènes d'une plante dépendent de sa génétique et de ses conditions de culture. Ces composés aromatiques protègent la plante des parasites, des insectes nuisibles, des bactéries et des champignons. Parallèlement, ils attirent les insectes pollinisateurs. Chaque plante possède une combinaison unique de terpènes, bien que similaire au sein d'une même variété. Le caractère révolutionnaire du mode d'action des composés aromatiques réside, d'une part, dans leur capacité à franchir la barrière hémato-encéphalique. D'autre part, les terpènes des plants de cannabis évoluent génétiquement en permanence, ce qui permet même aux prédateurs les plus adaptables de prendre le dessus.

Les propriétés des terpènes

Si les effets et les propriétés des cannabinoïdes (notamment le THC et le CBD) sont bien documentés, ce n'est pas le cas pour les terpènes. Certaines études ont montré que les terpènes contribuent à ce que l'on appelle « l'effet d'entourage ». Autrement dit, ils renforcent les effets thérapeutiques d'autres composants, en particulier des cannabinoïdes. Par exemple, le neuroscientifique Ethan Russo a démontré que les terpènes atténuent les effets indésirables du THC, favorisant ainsi l'efficacité thérapeutique de ce cannabinoïde. Russo suggère que l'interaction synergique entre les cannabinoïdes et les terpènes peut amplifier les propriétés curatives du cannabis.

Bien plus que de simples parfums

Tout comme le THC, les terpènes interagissent avec les récepteurs du système endocannabinoïde, influençant ainsi l'effet global. Certains terpènes modifient la quantité de THC qui traverse la barrière hémato-encéphalique. Les terpènes influent donc sur la façon dont le cannabis agit sur notre organisme, et des études montrent même que ces composés peuvent également affecter les niveaux de dopamine et de sérotonine.

Voici comment les terpènes peuvent agir

  • Myrcène : par exemple, narcotique, effet calmant
  • Limonène : favorise la vivacité d'esprit et la concentration
  • Le bêta-caryophyllène possède des propriétés neuroprotectrices et convient donc au traitement des maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les propriétés thérapeutiques de ces composants du cannabis, jusqu'ici négligés, utilisés seuls ou en association avec les cannabinoïdes.

Myrcen

Point d'ébullition : 168 °C

Le myrcène est un monoterpène et, pour diverses raisons, l'un des terpènes les plus importants. On le trouve également dans les mangues fraîches, le houblon, les feuilles de laurier, l'eucalyptus ou la citronnelle, entre autres. Mycreen a un effet synergique avec le THC. Par exemple, manger une mangue fraîche 45 minutes avant de consommer du cannabis augmentera l'effet psychoactif du THC chez la plupart des gens. De nombreux autres composés chimiques sont également mieux absorbés par l'organisme lorsqu'ils sont associés au myrcène. On sait moins qu'une forte concentration de myrcène dans le cannabis, supérieure à 0,5 %, peut induire un effet sédatif important. Les variétés ayant un puissant effet sédatif présentent généralement des taux élevés de myrcène.

Citrons

Point d'ébullition : 176 °C

Ce monoterpène est responsable du merveilleux arôme d'agrumes de certaines variétés de cannabis et se trouve dans l'écorce des agrumes, dans le romarin et dans la menthe. Le limonène possède des propriétés antifongiques, antibactériennes et protectrices contre le cancer. De plus, il peut avoir un effet contre les tumeurs et stimuler simultanément le système immunitaire. Les plantes utilisent le limonène pour se défendre contre les prédateurs et les parasites. Chez l'humain, grâce à sa structure moléculaire, le limonène peut traverser la barrière hémato-encéphalique et améliorer les fonctions cognitives, l'attention et la concentration. Il peut également être utilisé pour traiter les troubles psychosomatiques et psychiatriques, notamment la dépression et l'anxiété.

Linalol

Point d'ébullition : 198 °C

Ce monoterpène dégage un arôme floral, parfois décrit comme « semblable à celui de la lavande ». Cela n'est pas surprenant, car il est présent en forte concentration dans la plante de lavande. Ses effets anxiolytiques et calmants en font un allié précieux contre l'insomnie. Le linalol possède également des propriétés anti-inflammatoires et antispasmodiques. D'après une étude, le linalol peut contribuer à réduire l'inflammation pulmonaire causée par le tabagisme. Il a également été démontré qu'il a des effets positifs sur le système immunitaire.

Pin

Point d'ébullition : 155 °C

Le pinène est un autre monoterpène. Les pins et leur résine contiennent ce parfum unique, tout comme le romarin, l'eucalyptus et la sauge. Il est utilisé dans de nombreux remèdes contre la toux et est efficace contre les germes. Selon des études, le pinène détruit un composé chimique dans le cerveau qui, à son tour, inhibe le couplage des neurones : cela améliore la fonction de mémoire. Le pinène, un terpène, est particulièrement abondant dans les variétés de Skunk et est responsable de leur odeur intense et incomparable. Il est en partie responsable de la rapidité d'action des souches de Skunk et possède des propriétés expectorantes.

Caryophyllène

Point d'ébullition : 176 °C

Le caryophyllène est un sesquiterpène présent dans de nombreuses plantes comme le basilic thaï, les clous de girofle et le poivre noir. Il possède un arôme riche et épicé. Des recherches ont montré que le β-caryophyllène a une affinité pour le récepteur endocannabinoïde CB2. Le β-caryophyllène est connu pour ses effets antiseptiques, antibactériens, antifongiques (contre les maladies fongiques), antitumoraux et anti-inflammatoires.

Humulen

Point d'ébullition : 198 °C

L'humulène est un sesquiterpène. On le trouve également sous les noms d'α-humulène et d'α-caryophyllène. Il est présent, par exemple, dans le houblon, la cannelle, l'origan, de nombreuses variétés de basilic, certaines souches de cannabis sativa et la coriandre vietnamienne. L'humulène confère à la bière son arôme houblonné. Elle possède des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires et coupe-faim. En médecine chinoise, l'humulène est utilisé avec succès depuis longtemps contre l'inflammation. L'humulène se lie aux récepteurs CB1 et CB2, n'a aucun effet intoxicant et peut donc être utilisé comme matière première pour le développement de nouveaux médicaments.

La complexité de l'arôme du cannabis :
nouvelles perspectives sur les terpènes et les substances aromatiques

Le cannabis est connu pour son arôme unique et diversifié, allant de doux et fruité à terreux et épicé. Cette variété olfactive est principalement déterminée par les métabolites secondaires de la plante. Historiquement, on pensait que les terpènes — des composés aromatiques volatils — étaient les principaux responsables de ces fragrances distinctives. 

Cependant, les recherches actuelles révèlent une situation plus complexe

Une étude novatrice menée par Abstrax Tech, en collaboration avec 710 Labs et Markes International, a permis d'approfondir notre compréhension des arômes du cannabis. Même si deux variétés de cannabis présentent des concentrations de terpènes similaires, leurs arômes peuvent varier considérablement. Cela suggère que les terpènes ne sont pas les seuls facteurs déterminant l'arôme. L'étude a analysé 31 variétés de cannabis différentes, en réalisant des analyses sensorielles et chimiques. De façon surprenante, de nombreuses variétés, malgré leurs arômes distincts, présentaient des profils chimiques similaires. Ceci a permis de comprendre qu'en plus des terpènes, d'autres composés, appelés « aromatisants », jouent un rôle crucial.

L'interaction des terpènes et des composés aromatiques est probablement responsable de la diversité des arômes du cannabis.

Les composés aromatiques, non terpénoïdes, jouent un rôle crucial dans la formation des arômes du cannabis. L'étude a identifié plus de 60 composés aromatiques uniques dans les variétés analysées, contribuant significativement à la richesse et à la diversité des arômes du cannabis. Il apparaît clairement que l'arôme du cannabis n'est pas uniquement déterminé par les terpènes. En effet, la fascinante diversité des senteurs résulte d'une interaction harmonieuse entre terpènes et composés aromatiques. Ces découvertes ouvrent des perspectives novatrices pour la sélection et la classification ciblées du cannabis en fonction de son arôme caractéristique . De plus, elles pourraient favoriser le développement de l'aromathérapie et d'autres applications thérapeutiques.

Les flavonoïdes du cannabis : un potentiel inexploité pour la santé

Les flavonoïdes, un groupe diversifié de composés végétaux, sont non seulement responsables des couleurs éclatantes de plantes comme le cannabis, mais jouent également un rôle crucial dans la protection contre le stress environnemental et les agents pathogènes. Leurs propriétés bénéfiques pour la santé sont particulièrement intéressantes dans le contexte du cannabis. Outre leurs effets antioxydants, on leur attribue également des propriétés anti-inflammatoires et neuroprotectrices.

Parmi les flavonoïdes présents dans le cannabis, on trouve la cannaflavine A/B/C, la quercétine, le kaempférol, l'apigénine et divers dérivés. Ces composés sont reconnus pour leurs propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et immunomodulatrices. Voici quelques bienfaits potentiels des flavonoïdes associés au cannabis pour la santé :

  • Propriétés antioxydantes : Les flavonoïdes possèdent de puissantes propriétés antioxydantes qui contribuent à protéger les cellules du stress oxydatif et des dommages causés par les radicaux libres. Le stress oxydatif est associé à diverses maladies, dont le cancer.
  • Effet anti-inflammatoire : Certains flavonoïdes possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent contribuer à réduire l’inflammation dans l’organisme. L’inflammation chronique est souvent associée à divers problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, le diabète et les maladies auto-immunes.
  • Immunomodulation : Les flavonoïdes peuvent influencer et moduler le système immunitaire. Ceci pourrait contribuer au maintien de son équilibre et avoir un impact potentiel sur les maladies auto-immunes.
  • Effets neuroprotecteurs : Certaines études suggèrent que certains flavonoïdes pourraient avoir des propriétés neuroprotectrices, c’est-à-dire qu’ils pourraient protéger le système nerveux. Cela pourrait s’avérer important dans les maladies neurodégénératives telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.

La composition exacte en flavonoïdes du cannabis peut varier selon la variété, les conditions de culture et d'autres facteurs environnementaux. Les recherches sur les effets spécifiques de ces flavonoïdes sur la santé, en lien avec le cannabis, se poursuivent et des études complémentaires sont nécessaires pour comprendre leurs mécanismes précis et leurs bienfaits potentiels. Il est important de noter que les flavonoïdes ne se trouvent pas uniquement dans le cannabis, mais aussi dans de nombreux autres fruits et légumes, et peuvent s'intégrer à une alimentation équilibrée.

Ces flavonoïdes sont présents dans le cannabis

Quercétine

Puissant antioxydant présent dans de nombreuses plantes, dont le cannabis, la quercétine est reconnue pour ses propriétés anti-inflammatoires et peut contribuer à protéger les cellules du stress oxydatif.

Kaempférol

Un autre flavonoïde aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Certaines études lui ont attribué des effets cardioprotecteurs potentiels.

Apigénine

Ce flavonoïde est reconnu pour ses propriétés apaisantes et est fréquemment utilisé en médecine traditionnelle pour ses effets relaxants. Il pourrait également posséder des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.

Cannaflavine A, B, C

Des flavonoïdes spécifiques, auparavant présents uniquement dans le cannabis, ont été identifiés. La cannaflavine A, en particulier, a fait l'objet de recherches approfondies et possède des propriétés anti-inflammatoires potentiellement supérieures à celles d'autres substances anti-inflammatoires connues, comme l'aspirine.

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