Notte dopo notte, le sue gambe erano pervase da un formicolio. Stefano doveva alzarsi e camminare per farlo passare, ma non appena si sdraiava, il formicolio ricominciava. Ora quarantenne, riusciva a dormire a malapena. Quando la sua carriera da impiegato si concluse bruscamente nel 2017 a causa del burnout, un medico gli spiegò cosa lo aveva portato all'esaurimento per anni: la sindrome delle gambe senza riposo. I farmaci solitamente prescritti per questa patologia non avevano alcun effetto. Si riteneva che avesse esaurito tutte le opzioni terapeutiche.
Cercando un modo per alleviare il formicolio alle gambe e l'irrefrenabile bisogno di muoversi, iniziò a informarsi sugli effetti della cannabis per la seconda volta nella sua vita. Aveva fumato marijuana da adolescente e aveva sperimentato come lo aiutasse a gestire i sintomi del suo ADHD: "Mi rende più concentrato e meno iperattivo". Anni prima, aveva tentato senza successo di ottenere una prescrizione per la cannabis terapeutica. Alla fine, si procurò il farmaco sul mercato nero.
Un lungo percorso per l'approvazione dei costi
Stefano sperava che la diagnosi di RLS gli avrebbe finalmente permesso di ottenere un preparato di cannabis terapeutica ufficialmente approvato: i prodotti delle farmacie sono standardizzati e i principi attivi sono dichiarati con precisione. I diversi prodotti vengono scelti e dosati in base all'indicazione. "Sebbene non ci siano studi che ne dimostrino chiaramente l'efficacia per la RLS, riponevo grandi speranze in questi farmaci", ricorda. Fu molto sollevato quando finalmente ricevette la prescrizione dal centro per le dipendenze Ingrado di Lugano, che gli permise di ottenere la cannabis terapeutica.
I risultati hanno confermato la validità della sua ricerca: la tintura ha alleviato sensibilmente i suoi sintomi e Stefano è riuscito a dormire di nuovo. Nonostante la sua assicurazione sanitaria inizialmente si fosse rifiutata di coprire i costi, costringendolo a pagare 230 franchi di tasca propria ogni mese, ha continuato la terapia. Solo dal 2020 le spese sono state rimborsate, dopo che un'actigrafia per monitorare il suo ciclo sonno-veglia ha confermato l'effetto positivo sul sonno.
Prodotti più efficaci grazie a una modifica della legge
La vera svolta è arrivata nel 2022 con la modifica della legge sugli stupefacenti. Da allora, le farmacie sono state autorizzate a vendere fiori che i pazienti potevano vaporizzare. Poiché i diversi metodi di somministrazione hanno effetti terapeutici differenti, ora è possibile trattare i disturbi in modo più efficace. Anche Stefano, da allora, è passato dalle tinture alla vaporizzazione dei fiori e all'assunzione orale tramite caramelle gommose.
Grazie alla sua sete di conoscenza e alla sua perseveranza, Stefano è riuscito a costruire una rete di supporto composta da professionisti medici comprensivi e persone con idee simili. Il suo medico di famiglia appoggia la sua terapia a base di cannabis. Trova inoltre utile lo scambio di opinioni con gli altri membri associazione Medcan. Sebbene la sua autoterapia con la cannabis abbia causato conflitti nella sua cerchia sociale – almeno fino a quando non ha ricevuto una prescrizione ufficiale – qui ha trovato anime affini che non solo lo hanno accolto con comprensione, ma sono state anche in grado di fornirgli informazioni utili.
Futuro incerto
Sebbene non sia ancora in grado di lavorare e riceva un sussidio di invalidità, oggi sta molto meglio; ad esempio, è riuscito a riprendere il suo hobby del pattinaggio a rotelle, si sente più equilibrato e prova più gioia di vivere. Gli manca ancora il suo lavoro. Non osa prevedere se mai potrà tornarci.
Ciò che lo preoccupa è anche l'incertezza sulla copertura permanente della sua terapia. L'approvazione per la copertura deve essere rinnovata ogni cinque anni e comporta valutazioni approfondite. "Quando è stata rinnovata l'anno scorso, ho dovuto aspettare tre mesi", ricorda Stefano. Ha colmato questo vuoto con la tintura che gli era rimasta a casa, una situazione insoddisfacente che non vuole rivivere. Per lui, che si riteneva avesse esaurito tutte le altre opzioni terapeutiche, la cannabis è l'unica medicina efficace.
È consapevole che l'approvazione non è scontata e che la maggior parte degli altri pazienti che utilizzano cannabis terapeutica si sottopone a tali valutazioni senza alla fine ottenere il via libera. Secondo le stime dell'Ufficio federale della sanità pubblica, solo l'11% riceve un sostegno finanziario dalla propria assicurazione sanitaria. Stefano consiglia a tutti di non arrendersi prematuramente e di perseverare.
