Cos'è il sistema endocannabinoide?
Recettori CB1 e CB2: le “serrature” del sistema endocannabinoide
I recettori cellulari nel corpo possono essere considerati come una serie di "serrature" che rispondono a "chiavi" corrispondenti, molecole chimiche chiamate agonisti. Ogni volta che un agonista corrispondente si lega a un recettore cellulare, trasmette un messaggio e impartisce un'istruzione alla cellula. La ricerca ha rivelato:
- I recettori CB1 si trovano principalmente sulle cellule nervose.
- I recettori CB2 si trovano sulle cellule del sistema immunitario.
Gli agonisti, o "chiavi", di questi recettori sono i cannabinoidi. Questi sono prodotti dall'organismo stesso, ma possono anche essere forniti all'organismo sotto forma di cannabinoidi, ad esempio dalla pianta di cannabis.
"Gli studi hanno portato alla teoria secondo cui il sistema endocannabinoide è il modo naturale per regolare l'omeostasi, ovvero l'equilibrio interno del corpo umano."
Funzioni del sistema endocannabinoide
Il sistema endocannabinoide regola essenzialmente tutte le funzioni e i modelli di base che il nostro corpo deve svolgere, tra cui:
- appetito
- Memoria
- Infiammazione
- Funzioni immunitarie
- Neuroprotezione e sviluppo
- Dolori
- riproduzione
- Sonno
- Umore
- metabolismo
- digestione
Studi hanno dimostrato che i pazienti affetti da patologie come il morbo di Parkinson, l'artrite o il dolore cronico presentano livelli più elevati di endocannabinoidi. Ciò ha portato alla teoria secondo cui il sistema endocannabinoide è il modo naturale per regolare l'"omeostasi", ovvero l'equilibrio interno stabile del corpo umano.
I cannabinoidi come medicina
Il sistema endocannabinoide è rapidamente diventato un campo di interesse per scienziati, medici e ricercatori. È un sistema complesso che svolge molti ruoli importanti nel corpo umano.
L'uso della cannabis terapeutica è il metodo più efficace conosciuto per stimolare il sistema endocannabinoide. I cannabinoidi esogeni THC e CBD interagiscono con il sistema endocannabinoide, producendo effetti terapeutici diffusi. Per questo motivo, sono diventati un farmaco frequentemente prescritto in tutto il mondo. MEDCAN si impegna a migliorare l'accesso alla cannabis terapeutica anche in Svizzera.
Cannabinoidi
I cannabinoidi sono messaggeri chimici naturali dell'organismo. Sono presenti in grandi quantità e possono essere classificati come endogeni o esogeni.
Endogeno
"Endo" significa "originato dall'organismo". I cannabinoidi endogeni vengono prodotti dall'organismo. Interagiscono con i recettori dei cannabinoidi e regolano funzioni di base come l'umore, l'appetito, il dolore, il sonno, ecc.
Exogen
I cannabinoidi sono sostanze che entrano nell'organismo attraverso la catena alimentare, le mucose, i polmoni, ecc. Sono comunemente presenti nella cannabis, come il tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD). Quando ingeriti, inviano segnali al sistema endocannabinoide (ECS) e producono effetti fisici e psicologici nell'organismo.
Endocannabinoidi: i cannabinoidi del corpo
Gli endocannabinoidi sono cannabinoidi prodotti nel corpo umano. Sono formati da acidi grassi come gli omega-3. I due endocannabinoidi più noti oggi sono:
L'anandamide è il primo endocannabinoide scoperto dagli scienziati. Il suo nome deriva dal termine sanscrito "Ananda", che significa "beatitudine". Svolge un ruolo chiave nella regolazione dell'appetito e del dolore. I suoi effetti sull'organismo sono paragonabili a quelli della cannabis. Anche sensazioni come gioia ed euforia, così come il sistema di ricompensa, sono influenzati dall'anandamide. Studi hanno dimostrato che l'attività fisica favorisce il rilascio di anandamide.
Il 2-arachidonoilglicerolo (2-AG) è un endocannabinoide che attiva i recettori cannabinoidi CB1 e CB2. È stato rilevato nel cervello, nel fegato, nei polmoni, nella milza e nei reni dei ratti.
Questi endocannabinoidi sono chiamati neurotrasmettitori "a breve termine" (sostanze messaggere) perché vengono prodotti solo quando l'organismo ne segnala un bisogno urgente. Esistono molti altri endocannabinoidi, come il noladinether, la virodamina e la N-arachidonoildopamina (NADA). Tuttavia, il loro ruolo nell'organismo non è ancora del tutto compreso.
Endocannabinoidi: i “piloti” del corpo
È ormai opinione diffusa che gli endocannabinoidi regolino funzioni e modelli fisiologici essenziali. Ethan Russo, ricercatore nel campo della cannabis e membro di diverse organizzazioni internazionali, suggerisce che bassi livelli di cannabinoidi potrebbero essere la causa di numerose malattie. Questa carenza può contribuire a patologie gravi come il dolore cronico o la fibromialgia, che sono collegate al sistema endocannabinoide.
Cannabinoidi esogeni – i cannabinoidi somministrati
Le controparti degli endocannabinoidi sono i cannabinoidi esogeni come il THC o il CBD. Questi entrano nell'organismo attraverso l'uso di cannabis e vi rimangono per periodi prolungati. Attivano il sistema endocannabinoide (ECS) in modo più efficace rispetto ai cannabinoidi endogeni/naturali.
La ricerca ha dimostrato che il cannabinoide THC si lega a entrambi i recettori (CB1 e CB2) e li attiva allo stesso modo di un endocannabinoide. Gli effetti del THC sono generalmente considerati psicologici, ma questo composto fa molto di più che produrre un semplice sballo. È stato dimostrato che il THC aiuta a combattere il dolore cronico, la nausea, la perdita di appetito, l'asma e il glaucoma (in particolare, i tumori cerebrali). Inoltre, è stato dimostrato che il THC è efficace nel trattamento del cancro.
Il CBD non si lega ad alcun recettore, ma agisce come inibitore dell'enzima FAAH. Questo rallenta o previene la degradazione dell'anandamide, probabilmente uno degli endocannabinoidi più importanti per l'organismo. Il risultato è un accumulo di anandamide nel cervello.
Sebbene siamo consapevoli che il THC abbia un evidente effetto psicologico sulla mente, il CBD è considerato efficace a livello fisiologico, ovvero agisce sull'organismo. Agisce nei seguenti modi per trattare malattie gravi:
- Inibizione della crescita tumorale
- Sollievo o prevenzione dell'infiammazione e della nausea
- Effetti positivi nel trattamento del diabete, del disturbo da stress post-traumatico, della schizofrenia, dell'artrite reumatoide, dell'epilessia, delle malattie cardiovascolari, delle psicosi e dei disturbi d'ansia
- Sollievo dal dolore causato da crampi muscolari o dolore neuropatico (dolore ai nervi)
Recettori dei cannabinoidi: i ricevitori del segnale
Ad oggi, sono stati identificati due tipi di recettori cannabinoidi: il recettore CB1, localizzato principalmente sui neuroni, e il recettore CB2, localizzato principalmente sulle cellule del sistema immunitario. Inoltre, vi sono prove che suggeriscono l'esistenza di altri recettori, non ancora identificati.
I recettori CB1 sono presenti in tutto il corpo umano, ma prevalentemente nel cervello e nel midollo spinale, ovvero nel sistema nervoso centrale. Sono concentrati in regioni associate al comportamento. Ad esempio, influenzano l'ipotalamo, che aiuta a regolare l'appetito, e l'amigdala, che svolge un ruolo nella memoria e nell'elaborazione emotiva delle esperienze. Sono presenti anche nelle terminazioni nervose, dove riducono la percezione del dolore.
I recettori CB2 si trovano tipicamente in alte concentrazioni nelle cellule immunitarie, nel tratto gastrointestinale e nel sistema nervoso periferico (esterno). Quando attivati, questi recettori innescano una risposta immunitaria antinfiammatoria, che si ritiene influenzi la risposta immunitaria dell'organismo in alcune malattie.